やっとチケットを買えた。QRコードも表示された。あとは改札を通るだけ。
そう思って改札にスマホをかざした。反応しない。もう一回。反応しない。電車まであと2分。後ろに人が並んでいる。 このとき、後ろから声をかけられた。

QRコードをかざす｜反応しない

チケットを買えた安心感で、僕らは改札に向かった。

SJのアプリに表示されたQRコード。これをかざせば通れるはず。

改札機にスマホをかざす。

ピッ。

……ならない。

もう一回。

反応しない。

角度を変えてみる。近づけてみる。離してみる。

何も起きない。

電車まであと2分｜後ろに人が並んでいる

焦った。

電車の発車時刻は7:29。今は7:27。

あと2分。

後ろを振り返る。3人くらい並んでいる。全員こっちを見ている。

妻も不安そうな顔をしている。

もう一度スマホをかざす。

反応しない。

手が震えてきた。

後ろから声をかけられた

そのとき、後ろから声がした。

「Try scanning it there.」

え？

振り返ると、後ろに並んでいた男性が、改札機の別の場所を指差していた。

見ると、QRコードをかざす場所が2つあった。

僕がかざしていたのは、ICカード用のタッチ部分。

QRコード用のスキャナーは、その横にあった。

下のスキャナーにかざす｜通れた

男性が指差した場所に、スマホをかざす。

ピッ。

ゲートが開いた。

「Thank you!」

振り返って言った。男性は軽く頷いて、自分のカードをタッチして通っていった。

妻も同じ場所にかざして、通れた。

時計を見る。7:28。

電車まであと1分。

走った。

ホームに駆け込む｜間に合った

階段を駆け上がる。ホームが見えた。

電車がいる。まだドアが開いている。

飛び乗った。

数秒後、ドアが閉まった。

間に合った。

妻と顔を見合わせる。2人とも息が上がっている。

「やばかったね…」

「あの人が教えてくれなかったら、乗れなかった」

電車が動き出した。窓の外に、空港の建物が流れていく。

やっと、ストックホルムへ向かう電車に乗れた。

「Try scanning it there」が聞き取れた理由

電車の中で、さっきのことを振り返った。

あの人が言った「Try scanning it there」。

僕は、聞き取れた。

文法的に完璧に理解したわけじゃない。でも、「scan」と「there」が聞こえて、指差している方向を見た。それで意味が分かった。

これが、TOEIC学習の効果だった。

点数はまだ600点に届いていない。でも、毎日キクタンで英語を聞いていたおかげで、「英語を聞くこと」への抵抗感がなくなっていた。

聞き取れなくても、怖くない。

単語だけ拾えれば、なんとかなる。

それを、この瞬間に実感した。

「Thank you」しか言えなかったけど

あの男性に、もっとちゃんとお礼を言いたかった。

「You saved me」とか「I really appreciate it」とか。

でも、咄嗟に出てきたのは「Thank you」だけだった。

それでも、伝わった。

男性は軽く頷いて、何事もなかったように通り過ぎていった。

前に海外旅行したときは、英語を話す気すらなかった。

全部Google翻訳。スマホの画面を見せて、相手に読んでもらう。それで乗り切れたから、英語を使う必要がなかった。

でも今回は違った。

「Try scanning it there」が聞こえて、「Thank you」が出た。

完璧じゃない。でも、英語で対応しようとしている自分がいた。

これが、TOEIC学習1ヶ月半の変化なのかもしれない。

スウェーデンの人は、優しい。

困っている外国人を見たら、さりげなく助けてくれる。

大げさに褒めたりしない。ただ、必要なことを教えて、去っていく。

この旅で何度も経験することになる、スウェーデン人の優しさ。

その最初の体験が、この改札だった。

40分後、ストックホルム中央駅に到着

電車は空港を出て、森の中を走っていく。

窓の外は、まだ薄暗い。11月のスウェーデン。朝8時前でも、空はグレーだ。

でも、電車の中は暖かい。席に座って、やっと落ち着いた。

入国審査で「Eat Meatballs」と答えて、券売機を探して30分さまよって、QRコードが反応しなくて焦って。

まだ空港を出ただけなのに、もうこんなに疲れている。

でも、なんとかなっている。

40分後、電車はストックホルム中央駅に到着した。

ホームに降りる。大きな駅だ。

次は、ホテルにチェックイン。

また、英語を使う場面が来る。

でも、さっきの体験で少し自信がついた。

「全部聞き取れなくても、単語を拾えばなんとかなる」

それが分かっただけで、次の一歩が軽くなった。

次話予告：第4話「Where are you from？と初めて聞き返せた日」

ストックホルム中央駅に着いた僕らは、ホテルに向かった。

チェックインは、また英語。

でも、それは想定内だった。

想定外だったのは、ホテルのスタッフから「Where are you from?」と聞かれたこと。

そして、僕がそれに答えた後、初めて「聞き返す」ことができたこと。

「And you?」

たった2語。でも、それが言えた瞬間、何かが変わった。

この記事は、今年11月の北欧＆ドイツ旅行のうち、ストックホルム滞在（2泊）の実体験をもとに執筆した。TOEIC学習を始めて1ヶ月半後の出来事。