初めて英語で話しかけた日｜TOEIC学習中に北欧旅行した体験談

「Where are you from?」
たった4語。でも、この一言を自分から言えるまでに、1ヶ月半かかった。 ストックホルム中央駅。妻と荷物をホテルに預け、軽く観光していたときのことだった。

妻が話しかけられた｜「写真を撮ってくれませんか？」

中央駅構内は驚くほどきれいで、地元の人も観光客も混ざり合って歩いている。

そのとき、黒人の家族が妻に英語で話しかけてきた。

「Excuse me, could you take a photo of us?」

妻が英語で「Sure!」と返し、スマホを受け取って写真を撮った。家族はとても喜んでいた。

今までの僕なら「Here you are 😊」と返して終わっていただろう。でも、この旅の数日間で英語を使う機会が多く、「完璧じゃなくても通じる」という感覚が少しずつたまっていた。

気づいたら言っていた｜「Where are you from?」

家族にスマホを返す瞬間、自然と口が動いた。

「Where are you from?」

自分でも驚いた。文法を考えたわけでも、勇気を振り絞ったわけでもない。ただ「聞いてみたい」と思った気持ちが、そのまま英語になった。

父親らしき男性が笑って答えてくれた。

「We’re from Congo.」

僕も自然に返した。

「Oh, nice! We are from Japan!」

すると彼は少し驚いたように笑い、日本に敬意を示すように軽くお辞儀をしてくれた。その一瞬で文化がつながったような、不思議で温かい感覚があった。

もう一枚お願い！｜妻も家族写真に入った

すると父親が嬉しそうに「One more!」と言い、今度は妻も一緒に写真に入るよう促された。

僕はその家族の“家族写真”を撮った。数秒の交流なのに、まるで友達と話したような自然さがあった。

小さな成功体験｜英語が僕の世界を広げた

英語が怖い理由は、「間違えたくない」ではなく、ただ判断スイッチが濁るだけだった。今回のやり取りで、それがスッと消えた。

相手は完璧な英語を求めていない。こちらの気持ちを受け取ろうとしてくれる。

そして気づいた。

TOEICの学習は、英文法や単語を覚えるためだけじゃなくて、英語の「基礎」を作ってくれていたんだ。

旅の中で「英語と自分の距離」が変わった。点数のためではなく、世界とつながる瞬間を増やすために英語を続けたいと思えた。

この一言で、世界が少し近くなった

「Where are you from?」は、中学英語で習う4語。でも、この4語を“自分から言えた”という事実は、僕の英語観を大きく変えた。

英語は、点数のためだけのものじゃない。誰かの世界と、自分の世界をつなぐ道具なんだと思えた。

4語がくれた実践のヒント

この体験は、英語が得意じゃなくても「世界と接続できる瞬間」は作れる、ということを教えてくれた。

読者のみなさんへの実践ポイントは3つだけ。

• ① 完璧じゃなくていい。まずは“ひと言”だけ覚える。
  （今回のぼくは 4語しか使ってない）
• ② 英語は「義務」より「自発」のほうが楽しい。
  （聞きたいと思う気持ちが行動を作る）
• ③ TOEICの学習は“反射OS”を育てる。
  （試験勉強が、実際の一言につながる）

英語は点数だけのツールじゃなく、「人とつながるための道具」。
たった4語でも、それが自分の世界を変えることがある。

この記事が、あなたが次に誰かと英語で話す一歩のきっかけになれば嬉しい。

次話予告：最終話「ミートボールをなめてた」

ストックホルム最後の夜。

僕らは、スウェーデン名物のミートボールを食べに行った。

入国審査で「Eat Meatballs!」と答えた、あのミートボール。

正直、なめてた。IKEAで食べたことあるし、そんなに特別じゃないだろうと思ってた。

でも、本場のミートボールは、全然違った。

そして、この旅の締めくくりにふさわしい、小さな出来事が起きた。

この記事は、今年11月の北欧＆ドイツ旅行のうち、ストックホルム滞在（2泊）の実体験をもとに執筆した。TOEIC学習を始めて1ヶ月半後の出来事。旅行の予約自体は学習開始の半年前にしていた。